ぴ〜教授のｼｮｰﾄｻｽﾍﾟﾝｽ　　あなたはこのfinalに耐えられるか!

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■　究極玩具−４

「メイ？誰だろう。」記憶にメイという女はいない。得体の知れない不安とある種の期待もいだき、
俺は、いつものもぐらカフェに行った。「やあ、おやじさん。」「お、ぴ〜さんか。ボンジュール！もう、ぴ〜さんの相手は
ここにはいないぜ。」ここのおやじは、フランスかぶれで、なんでも若い頃、フランスにいたらしい。最近のフランス
旅行で、もぐらたたきに出会い、日本に帰ってから、この店をはじめた。俺たちは、ＮｏｎＮｏｎおやじと呼んでいた。
もぐらたたきの腕前も、このカフェではＮｏ２．リングも緑で９９９６４位である。

「おやじさん、俺に会いたいって人から、ここに呼び出されたんだけど、なんか聞いてない？」
「誰だい、その人って？」「メイって人だけど」
「えぇ、メイだって！！そりゃあ、ぴ〜さん、おめでとう。また１つランクアップのチャンスだぜ。」
「この人は、次のランクグループのゲートキーパーなんだ。待ってろよ、今ＢＢＳで調べるから。
出てきた。今夜７時、ぴ〜さんが来たら、よろしく」

「じゃあ、案内するよ。」俺はおやじの跡をついていった。いつものプレールームを横切り、さらに奥へ。
そして、１つのドアの前にでた。「さあ、中へ。彼女が待ってるはずだ。」
俺は言われるまま中へ入った。高級感漂う、エグゼクティブクラスの空間である。
奥のソファーに女が座っていた。

「あのう、メイさんですか？」「ぴ〜さんね、どうぞ。とうとうここまで来たわね。私、メイです。」
振返ったその顔を見た。知らない顔ではなかった。２，３回会っている。そう、常務秘書の浜崎皐月。
「浜崎さんじゃないか、君がメイか。」社内一と言われている美人である。そして、彼女の中指に緑のリングを
確認した。「君もするのか？」「そうよ、私も社内では相手がいなくなってね。ずっと待っていたのよ。だからって
これ以上の上のランクもいけないしね。もぐら協会から次に上がれる人をチェックする、ゲートキーパーを担ったの
じゃあ、しましょうか。」

「君とか」「そう、私と」
モニターを向かい合わせた。私は愕然とした。モニターに映ったもぐらたちは、【社長、副社長、専務、常務、取締役】
いわゆる会社経営幹部であった。「おい、マジかよ。内の会社はクローンが経営してるのか！」
「そう、私を弄だ男達。おもしろいでしょ。私のコレクションよ」
「彼らを取り戻し健全な会社にしないと！」というような妙な正義感が湧いてきた。
そして、ランクを確認１００００位

「８万ぐらいの差がある。しかし、やらねば。ランダムでやろう。」「いいわよ。」ランダムボタンを押した。
ゲームが決まった。【しりとり】である。スタート。しりとりは永遠と続いた。これは記憶の限界、体力の限界が
勝負を決する。そして、２４Ｈが経過した。俺は仕掛けをかけた。彼女を見て、ウィンクをした。彼女は一瞬
私の言葉を逃した。そして勝負は決した…。

俺は楽しみだった、次の点数とランクが。点数　２０２２２２０　ランク８０２５位　リングは黒
とうとう０．０１％の域に達した。そして、幹部は開放された。彼らはどれくらいもぐらだったんだろうか。
これからの昇進が楽しみだ。

「おい、ぴ〜さん、負けただろう。」と言いながら、俺のリングが黒に変わっているのを、ＮｏｎＮｏｎおやじは
確認した。「ヒュ〜。こりゃあ、もう俺達の世界の人じゃあなくなった。すごいなぴ〜さん、これからは、闇の世界だ
俺にもわからねぇ。気をつけろよ！」

浜崎皐月とはそれ以来付き合っている。よき、アドバイザーとして。そして、彼女との過酷な練習が続いた。
もぐらたたきのバーチャルゲームは新しいメニューが毎回追加されていく。この攻略が、キーである。
このころ勝負の場所に使われたカフェは、ちょっと高級なクラブになっていた。昔賑わった銀座界隈も
この手のカフェに変わらないとやっていけない時代だ。

私がよくプレイに出かけたのは、「Ｊ」という店で、こぎれいな落ちついた店である。ママの名前はＫｕｍｉ。
きっぷのいいママで勝負がつかない時も、そのままオープンしてくれたし、泊めてもくれた。ママ自身は
もぐらたたきはしないらしいが、この筋の人とは付き合いがあるようである。

そして９ヶ月が過ぎたころ、俺のリングはゴールドに輝いた。９８位。

しばらくしてメールが届いた。

　　　　　レインボー挑戦権争奪トーナメント開催のお知らせ
　　　　　時：３月２５日　ＡＭ０：００　スタート
　　　　　詳細はおって連絡いたします。
　　　　　今回は、日本から３人、米国２人、中国２人、インド１人、フランス１人、コートジボアール２人
　　　　　ブルガリア２人、ブラジル２人の１５人がベスト１００に入られました。
　　　　　あなた様の参加をたのしみにしています。


（…つづく）